腦膜炎是什麼呢？
腦膜炎是一種常見的傳染性疾病，一年四季都有可能發生。因為這種病對大腦和脊髓組織
破壞極大，若不及早治療，腦膜炎是會致人於死的。許多人把腦膜炎與腦炎混為一談，
其實這二種疾病是不一樣的。基本上，腦膜炎是指病源體侵犯大腦周圍的黏膜組織以及
脊髓，患者意識在初期仍然清楚，會抱怨一些症狀；而腦炎是指病源體侵犯大腦本身，
患者本身會呈現意識糢糊或昏迷狀態。
引起腦膜炎的原因很多，絕大多數是由細菌感染所引發，如上呼吸道發炎
(中耳炎、鼻竇炎等)，頭部外傷，不潔的外科手術等。常見的病菌包括：肺炎鍊球菌
(Streptococcus Pneumoniae)，它多侵犯老年人、嗜血桿菌(H. Influenza)，
它多侵犯幼童、奈瑟氏雙球菌(Nesseria Meningitis)則多侵犯年輕人。
其他如葡萄球菌，革蘭氏陰性菌等則較少見。由病毒引起的感染也有，但不多。
在極少數的情況下，也會出現由黴菌、結核桿菌或寄生蟲引起的感染，這多出現在
患者身體極度虛弱或自身免疫系統出現了缺損時，如愛滋病患者(AIDS)。
當患者得到腦膜炎後，常見的症狀包括：發燒、頭痛、頸部僵硬、眼睛怕光、噁心、
嘔吐、抽筋等。嚴重時，患者會出現意識糢糊或昏迷狀態。另外，在一些特別病源體
感染下，患者的皮膚會出現皮下點狀出血或紫色斑點。
由於腦膜炎是一種重大疾病，在早期診斷上，醫師與家屬絕不可以掉以輕心，
因為一旦錯過了治療時機而讓病源體漫延開來，腦膜炎是會致人於死的。基本上，
醫師必須要詳細詢問患者的發病歷史，症狀，臨床的診斷也有助於病情的判定，
如發燒、頭痛、頸部僵硬等都是腦膜炎的典型症狀。如果初期診斷結果不明而醫師
仍懷疑有腦膜炎的可能時，就必需做脊椎穿刺手術以取得腦脊髓液來作進一步的化驗。
如果患者是由細菌感染而引起的腦膜炎，則腦脊髓液的化驗可以偵測出90%以上的病源菌。
在治療上，若高度懷疑有腦膜炎的可能時，醫師或醫院應該在病源菌化驗結果尚未
出來前，先根據經驗立即給藥。而施用的藥劑則可因病源菌以及患者年齡的不同而
有所差異，這一部分則由醫師決定，不在本篇文章的討論範圍內。關於由病毒引起
的腦膜炎，絕大多數可以自行康復，所以治療上以症狀減輕的支持性療法為主，
除非是由皰疹病毒(Herpes Virus)所引起，則必須特別施藥。另外，患者的家屬以及
經常接觸患者的人也需要給予預防性藥劑以防止感染。
在癒後上，若是由細菌感染而引起的腦膜炎，尤其是肺炎鍊球菌所引起的腦膜炎，
它的癒後情況比較差。其他會影響患者治療結果的還包括：年齡(太老或太小的病人，
癒後情況比較差)，有糖尿病或免疫系統障礙的病人，癒後情況也不好。
總而言之，腦膜炎是一種侵犯性很強的疾病，及早發現，及早治療，
才能達到最好的效果。而平時注意個人衛生與環境的維持也是避免染上腦膜炎的不二法門。
轉載自http://www.hellouk.org/forum/index.php?showtopic=85956
What is meningitis?
Meningitis is inflammation of the protective membranes covering the brain and spinal cord, known collectively as the meninges. The inflammation may be caused by infection with viruses, bacteria, or other microorganisms, and less commonly by certain drugs. Meningitis can be life-threatening because of the inflammation's proximity to the brain and spinal cord; therefore the condition is classified as a medical emergency.
What are the symptoms?
The most common symptoms of meningitis are headache and neck stiffness associated with fever, confusion or altered consciousness, vomiting, and an inability to tolerate light (photophobia) or loud noises (phonophobia). Sometimes, especially in small children, only nonspecific symptoms may be present, such as irritability and drowsiness. If a rash is present, it may indicate a particular cause of meningitis; for instance,meningitis caused by meningococcal bacteria may be accompanied by a characteristic rash.
How to Diagnose?
A lumbar puncture may be used to diagnose or exclude meningitis. This involves inserting a needle into the spinal canal to extract a sample of cerebrospinal fluid (CSF), the fluid that envelops the brain and spinal cord. The CSF is then examined in a medical laboratory.
Treatment
The usual treatment for meningitis is the prompt application of antibiotics and sometimes antiviral drugs. In some situations, corticosteroid drugs can also be used to prevent complications from overactive inflammation. Meningitis can lead to serious long-term consequences such as deafness, epilepsy, hydrocephalus and cognitive deficits, especially if not treated quickly. Some forms of meningitis (such as those associated with meningococci, Haemophilus influenzae type B, pneumococci or mumps virus infections) may be prevented by immunization.
Adapted from http://en.wikipedia.org/wiki/Meningitis
A related movie clip can been seen at http://www.meningitis.org/symptoms/
相關字彙：
病原體：pathogen
大腦周圍的黏膜：protective membranes covering the brain
脊髓神經：spinal cord
上呼吸道發炎：upper respiratory inflammation
脊髓液：cerebrospinal fluid
脊椎穿刺：lumbar puncture
腦膜：meninges
腦膜炎球菌：meningococcoal bacteria
皮質類固醇：corticosteroid
腦水腫：hydrocephalus
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